Los diez días de relatos están organizados de la siguiente forma según la temática que abordan:
Día 1: Tema variado o a elección.
Día 2: Relatos con final feliz después de una historia de infortunios.
Día 3: Historias de personas que consiguen lo que desean a través del uso de la inteligencia.
Día 4: Relatos de amores desafortunados e infelices.
Día 5: Historias de amor con final feliz tras superar grandes obstáculos.
Día 6: Relatos basados en el uso del ingenio.
Día 7: Historias de ingenio femenino, sobre aquellas mujeres que consiguen engañar a los hombres.
Día 8: Relatos basados en las burlas realizadas entre hombres y mujeres.
Día 9: Tema variado o a elección.
Día 10: Historias caballerescas y grandes hazañas.
Los protagonistas de El Decamerón son diez jóvenes florentinos de diferente clase social. Los nombres que Boccaccio le da cada uno de ellos son pseudónimos que hacen alusión a sus rasgos más identificativos (cualidades, físico o carácter).
- Pampinea, la exuberante: Reina del día
uno.
- Filomena, la que es amada y la vital:
Reina del día dos.
- Niefile, la nueva amante y la bella: Reina
del día tres.
- Filostrato, el que es vencido por el
amor y el melancólico: Rey del día cuatro.
- Fiammetta, la amada por Boccacio y la
inteligente: Reina del día cinco.
- Elisa, la reina de Cartago y la
prudente: Reina del día seis.
- Dioneo, el lujurioso y transgresor: Rey
del día siete.
- Lauretta, la justa y la sumisa: Reina del
día ocho.
- Emilia, la narcisista: Reina del día
nueve.
- Pánfilo, el apasionado y el que ama todo. Rey del día diez.
A lo largo de todo El Decamerón, Boccaccio aborda un sinfín de temas que aparecen reflejados en las diferentes historias. Destacando:
El carpe diem ante la fugacidad de la vida: Ante una Florencia asolada por la peste se establece que la vida es breve y que tenemos que disfrutar de los placeres de lo inmediato y de la vida en sí misma.
El amor carnal: Uno de los grandes placeres es el amor carnal y, por tanto, el individuo no debe rechazar las pulsiones sexuales. De hecho, para el autor, Eros (el dios del amor) es el que rige el mundo.
La inteligencia y el ingenio: Ambas cualidades son imprescindibles en la vida del ser humano y, por ello, solo los que son inteligentes son los que alcanzan la felicidad plena.
Crítica a las normas morales impuestas por la religión: El autor critica la doble moral de la Iglesia y de sus representantes al exigir una forma de vida decorosa que ellos mismos no siguen. De esta manera, Boccacio defiende un estilo vida que se rige por las normas humanas y terrenales.
La vida cotidiana y la vida de real: Los protagonistas del Decamerón pertenecen a diferentes clases sociales y ellos mismos exponen lo que es la vida y sus problemas.
La desintegración y crisis de la sociedad ante la epidemia de la peste.
Siete jóvenes damas nobles de Florencia, tras perder a sus familias a causa de la Peste Negra, deciden retirarse al campo junto con tres amigos. En el palacio campestre, viven noblemente siguiendo normas de cortesía, disfrutando de bailes, canciones, comidas refinadas y paseos, todo bajo la dirección diaria de uno de ellos que dicta las reglas.
Cada día, un rey o reina de la reunión propone un tema sobre el que los compañeros relatan un cuento. El marco narrativo del Decamerón evoluciona respecto a colecciones medievales como Las mil y una noches, donde el hilo conductor era más débil. Tras quince días, los jóvenes regresan a la ciudad para evitar problemas de convivencia. La obra concluye con una invocación del autor a las jóvenes, excusándose por posibles deshonestidades y defendiéndose de críticas.